Viene de Las miniguías de Albert. El sur de India I

Mahabalipuram esta situada en la costa del Golfo de Bengala y destaca sobre todo por el conjunto de templos Pancha Rathas (Five-Rathas) esculpidos en la roca, algo inimaginable por el trabajo que debía representar para los artesanos del siglo VII. El elegante templo Shore fue construido en el siglo VII con bloques de granito y los relieves de Arjuna’s Penance que representan las fuentes del río Ganges. Atinando, se pueden adquirir espléndidas reproducciones de arte hindú realizadas por los artesanos locales.

A pocos kilómetros se encuentra Covelong, una pequeña población de pescadores con buenas playas que son una delicia visitar. Además, se puede degustar excelente pescado recién capturado a unos precios muy asequibles.

También se puede visitar Pondicherry, antigua colonia francesa. Allí hay que hacer una parada en el Sri Aurobindo Ashram.

En Chidambaram está el Templo Nataraja (Shiva danzante), que es uno de los mas antiguos del Sur de la India. Tiene más de 1000 columnas, y aunque solamente está permitido su acceso a los hinduistas, se puede acceder al “sanctum”, eso si previo paso por “caja”. Siempre hay muchos peregrinos que lo hace aún más interesante. Los viernes a las 6 de tarde se celebra la ceremonia “puja”, que es verdaderamente espectacular con rituales de fuego y música de campanas y tambores.

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India es por si sola un continente con una amalgama de pueblos, gran diversidad de tradiciones y una cultura muy rica. Cuando un occidental llega a la India y baja del avión lo primero que le impresiona es el colorido. Además queda impregnado por su olor especial.

El norte nada tiene que ver con el sur, ni Cachemira con el Rajasthán, ni Nueva Delhi con Calcuta. Éstos son unos pocos ejemplos, pero seguramente son estos contrastes lo que más apasiona al viajero de este asombroso país junto con la gran amabilidad de sus gentes.

India es uno de los países que más me ha impresionado de todos los que he visitado hasta el momento. La visité por primera vez en 1982, cuando hice la ruta del norte con Cachemira, Rajasthán y Nepal. En esta miniguía os narraré mi segundo viaje ya que, aunque la he visitado en otras ocasiones posteriores, ha sido con motivo de otros viajes por el sudeste asiático.

La última vez que pisé tierra india fue en 2003 y el cambio en 20 años ha sido radical. Aquellas poblaciones rurales que conocí han pasado a ser grandes ciudades, con edificios de viviendas, empresas modernas, etc. Todo mucho más más organizado, y aún así sigue predominando el caos.

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Viene de Las miniguías de Albert. Sevilla I

Ruta B. Después de un buen desayuno iniciamos esta segunda ruta en la Puerta de la Macarena. La Basílica de la Macarena es el centro de veneración mariana de Sevilla y en su interior está la famosa y bella imagen de la Virgen de la Esperanza Macarena (siglo XVII). Otro momento destacado de la Semana Santa sevillana es la salida de la Hermandad durante la Madrugada donde miles de personas se congregan frente a la puerta. Si consigues estar en un lugar donde se le canta a la Virgen alguna saeta, los pelos se te ponen de punta aunque no seas religioso. De todas formas, perderse por las calles del barrio de la Macarena y contemplar sus murallas sin rumbo es altamente recomendable.

Seguimos nuestra ruta por las calles Bécquer y Feria hasta llegar a la Alameda de Hércules, un paseo repleto de restaurantes. Allí, giraremos por la calle Santa Ana para llegar a la plaza de San Lorenzo donde encontramos la iglesia de Jesús del Gran Poder. En su interior podemos contemplar una de las tallas religiosas más imponentes. Es otro de los sitios destacados de la Madrugá.

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Sevilla es un excelente destino para una escapada de fin de semana o visitar con motivo de la ahora recién celebrada Semana Santa o la venidera Feria de Abril. Además de estos dos acontecimientos estrella se celebran otras grandes festividades como el Corpus o la Inmaculada (baile de los seises).

Es una ciudad que, como dice la canción tiene un color especial. Pasear por sus calles y plazas durante el mes marzo con el intenso olor del azahar, ir de tapas o perderse por las callejuelas del barrio de Santa Cruz son algunos de sus muchísimos encantos. Es una ciudad de la que estoy enamorado, viajo varias veces al año y cada vez encuentro nuevos motivos para volver a visitarla. Además, todas las compañías aéreas que operan en España tienen esta ciudad como uno de sus principales destinos. Otra opción es el AVE.

Como ya es habitual en las mini guías de fin de semana, he preparado tres rutas variadas que permitirán conocer un poco más la ciudad y algunos lugares de interés cercanos.

Ruta A. Iniciamos esta ruta en la Plaza de España, situada dentro del Parque de Maria Luisa. Este lugar fue inaugurado en 1929 por el Rey Alfonso XIII para la Exposición Iberoamericana. En toda esta zona se pueden encontrar edificios que se construyeron como pabellones de los diferentes países presentes en la exposición.

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Viene de Las miniguías de Albert. Sri Lanka I

Después de visitar las ciudades históricas, nos dirigimos a Kandy. Se trata de una ciudad de unos 120.000 habitantes y está a una altitud de 500 metros. Fue capital de los reyes cingaleses desde que el rey Wickramabahu se instaló en 1.357 hasta que en 1.815 pasó a manos británicas. Las invasiones portuguesa y holandesa de los siglos XVII y XVIII fueron rechazadas y Kandy consiguió ser independiente hasta la dominación británica.

Toda ella está rodeada por colinas y en medio de la ciudad hay un gran lago artificial (Kandy lake). Pasear por sus calles es todo un placer, en especial sus coloristas mercados en los que abunda la fruta tropical y las tiendas que confeccionan espléndidos batik. También es uno de los centros de peregrinación más importantes para los budistas y punto neurálgico del nacionalismo para los habitantes de Sri Lanka.

El Sri Dalada Maligawa (Templo del Diente de Buda) está ubicado en el complejo del antiguo Palacio Real de Kandy y es una estructura de color rosado rodeada de un foso. La torre octogonal fue construida por el último rey Sri Wickrama Rajasinha. Lamentablemente, en 1998 una bomba colocada por los independentistas del “Liberation Tigers of Tamil Eelam” destruyó parte del recinto. En su interior se guarda, dentro de un pequeño cofre de oro con forma de stupa, la reliquia del diente de Buda.

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Como ya os he comentado en la anterior miniguía del Festival del Esala Perahera de Kandy, habíamos intentado viajar a la antigua Ceilán el año anterior, pero justo una semana antes de salir se produjo una sangrienta revuelta entre los Tamiles, originarios del Sur de la India que habitan el norte de la isla (Jaffna) y luchan por la independencia y los Cingaleses, originarios de Sri Lanka. Eso hizo que nuestro viaje se retrasase un tanto.

Un año después, por fin llegamos a Colombo, capital de Sri Lanka, desde Trivandrum en el Sur de la India. La verdad es que se trata de una ciudad bulliciosa con modernos edificios pero en mi opinión con poco encanto. La he visitado en otra ocasión y sigue pareciéndome una ciudad a la que se puede dedicar uno o dos días como máximo.

Se ve numerosa policía en la calle debido al miedo a atentados tan en boga en los últimos años. Propongo acercarse a la zona del Fort y visitar el mercado Pettah, en la parte vieja de la ciudad. Las calles son muy concurridas aunque muchos de los edificios están en estado de ruina. En los últimos años se han construido grandes edificios como las dos torres del World Trade Center.

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Albert en el primer viaje

Ya en una anterior mini guía expresaba mi satisfacción por esta nueva opción de comunicación entre Barcelona y Madrid.

El 20 de enero ha sido el día. A pesar de los 12 años de retraso, socavones, colapsos en cercanías, accidentes, rotura de túneles, grietas en viviendas, usuarios cabreados y políticos de medio pelo, por fin llegó el día.

Un día esperado por muchos, en especial por los sufridores del puente aéreo. De entrada, dejar claro que la diferencia en tiempo no va a ser mucha. Por ejemplo, si se embarca en el puente aéreo de las 6.45, se puede llegar al centro de Madrid o Barcelona a las 8.45. En total y con los viajes terrestres podemos tardar unas 3 horas. En el AVE podemos llegar a las 8.50h, tardando cómo máximo unos 20 minutos más, eso contando que los aviones sean puntuales, cosa que casi nunca se cumple.

Os he hecho una tabla para que podáis hacer las comparaciones. La he realizado en base a una persona que viaja por trabajo y que debe llegar a una hora concreta al centro de la ciudad. El precio es de turista tanto en el AVE como en el avión.

Como no podía ser de otra forma ;), las miniguías de Albert han estado en la inauguración del AVE Madrid-Barcelona y quiero compartir con todos vosotros mis sensaciones.

A las 5 de la mañana salí del hotel en el centro de Madrid, llegando con legañas en los ojos a la estación de Atocha en 5 minutos (si lo sé, salgo del hotel a las 5.30). Ya allí, no había mucha gente en la primera planta, aunque poco a poco fueron llegando cámaras de televisión, fotógrafos, periodistas y viajeros. A las 5.30 pasé el control de equipajes (trámite muy rápido, ni sacarse el cinturón, ni los zapatos, ni la pasta de dientes…) Como ocurre en el avión, también tuve que hacer cola ante la puerta de embarque (puerta 4). Aquí empezó la “caza” del viajero por parte de la prensa. A las 5.40h accedí al andén. Por cierto el imponente Siemens S 103 estaba algo sucio por fuera, pero por dentro estaba de “punta en blanco”. Entré y me acomodé en el vagón número 3. Se comentaba que había unos 170 pasajeros, muchos de los cuales eran periodistas y personal de Adif.

Una las grandes diferencias con el avión está en la comodidad. Se puede trabajar, llamar por teléfono (además con buena cobertura), usar el ordenador, tienes mayor espacio vital, un excelente servicio con personal atento, puedes leer el periódico sin molestar al vecino, pasear y si vas en clase preferente (289 euros ida y vuelta) o en club, un catering de calidad y la posibilidad de disponer de aparcamiento en la estación de inicio de trayecto, que por cierto en Barcelona no sé dónde está.

Durante todo el viaje, fuimos fotografiados, entrevistados y filmados por los periodistas de todos los medios. Aunque en un principio me sentí algo agobiado, luego se nos hizo un viaje muy distraído y sin darnos cuenta llegamos a Barcelona. Además, Renfe nos regaló un llavero-recuerdo de este primer viaje, todo un detalle.

En varios tramos hemos alcanzado los 300 Km/h y aunque tiene algo de oscilación, es tan leve que no preocupa. Al ser de noche no vimos nada hasta que nos acercábamos a Lleida. Una verdadera pena.

Llegamos a la estación de Sants-Barcelona a las 8.38h, con algo de adelanto al horario previsto, y de allí rápido a un taxi para llegar a la oficina. Por cierto también estrené el recargo de 2,10 euros de los taxis de Barcelona que se cogen en la estación de tren.

Hay gran variedad de horarios y varios trenes van directo de Barcelona a Madrid y viceversa, en especial en las franjas horarias más utilizadas por las personas que viajan por trabajo.

Hay varias tarifas y descuentos. Lo mejor es consultar la web de Renfe. Una novedad es el Puente AVE, una nueva forma para viajar con libertad de horarios.

Me parece que el avión ha perdido un cliente que ha ganado el tren.

Viaje realizado el 20 de febrero de 2008.

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Viene de Las miniguías de Albert. Esala Perahera I

El Festival del Esala Perahera, en Sri Lanka, se celebra con motivo de la procesión (perahera) de la reliquia sagrada del diente de Buda y tiene lugar anualmente entre los meses de julio (Asala) y primeros de agosto coincidiendo con la luna llena (Nikini poya). Es un acontecimiento de los que un viajero no debe perderse por su espectacularidad.

La actual procesión es una combinación de cinco procesiones, cuatro Devales (dedicadas a los sirvientes de Buda, Natha, Vishnu, Kataragama y Patín), y culmina con la espléndida del Sri Dalada Maligawa. Se celebra durante los diez anteriores a la luna llena y cuanto más se acerca a esta fecha más espectaculares son los desfiles hasta llegar a la culminación.

La procesión (perahera) está acompañada por miles de acróbatas, danzarines, percusionistas, portadores de antorchas y banderas budistas de los diferentes distritos y finalmente los elefantes, que pueden llegar a ser más de 50, engalanados con mantos que cubren hasta las trompas y con cientos de luces. Se trata de un espectáculo difícil de explicar con palabras. El más espectacular y mejor decorado es el que transporta sobre su lomo la reliquia del diente de Buda.

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El Festival del Esala Perahera en Sri Lanka es uno de esos lugares que más han acentuado en mi vida la pasión por los viajes, especialmente porque allí fue donde tomé la decisión de viajar, a partir de entonces, de forma individual. Por eso, he pensado hacer una mini guía independiente en vez de incorporar la información a la miniguía de Sri Lanka que en breves semanas publicaremos.

Allí nos dimos cuenta que viajar a tu aire te permite estar más cerca de las personas del país y compartir con ellos sus emociones. En definitiva, sentirse un poco como ellos. Además si te gusta la organización minuciosa de un viaje, como es mi caso, no hay nada como la preparación.

Aparte de que últimamente no llegan buenas noticias de allí, con toda seguridad habrá cambiado mucho tanto la ciudad de Kandy como el propio Festival en los casi 24 años que hará este año de nuestro viaje,  pero aunque lo visiten muchos más turistas me imagino que mantendrá viva parte de la magia que vivimos.

Habíamos intentado viajar a la antigua Ceylan el año anterior, pero a menos de una semana de iniciar nuestro viaje tuvimos que anularlo ya que hubo una sangrienta revuelta entre los Tamiles, originarios del Sur de la India que habitan el norte de la isla (Jaffna) y luchan por la independencia y los Cingaleses originarios de Sri Lanka.

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 Viene de Las miniguías de Albert. Tailandia I

Nuestro viaje continuó por carretera hasta Chiang Mai. De camino, podemos hacer un alto para visitar en Phrae el Wat Suthon Mongkhon Khiri. Chiang Mai es una ciudad moderna, lleno de comercios y vida en la calle y en la que, además de mezclarse y probar todos los sabores locales, no hay que perderse el Wat Chiang Man, el más antiguo de la ciudad, el Wat Phra Singh construido en 1.345 o el Wat Chedi Luang de 1.441. A las afueras de la ciudad también encontramos el impresionante Wat Phrathat Doi Suthep.

En Chiang Mai está uno de los mayores mercados nocturnos en donde se puede comprar de todo y degustar todo tipo de comida. Asímismo, a pocos kilómetros de la ciudad se pueden visitar los pueblos artesanos o podemos contemplar como se adiestran los elefantes (dicen que uno de los mejores sitios es Lampang, aunque queda algo lejos).

Al día siguiente, inciamos una ruta en vehículo 4X4 que nos debía llevar hasta la zona de Mae Rim y luego adentrarnos en la zona montañosa para visitar las tribus (Meo, Karen) de las montañas, queríamos algo de aventura… La zona es muy bonita con saltos de agua y exuberante vegetación.

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